Уроженец эстонского острова Сааремаа.

Окончил отделение философского факультета Санкт-Петербургского университета по разряду естественных наук (1849); в 1852 году начал службу старшим учителем естественных наук в Иркутской мужской гимназии. В течение десяти лет (1868—1879) прослужил директором училищ Иркутской губернии и главным инспектором училищ Восточной Сибири. В 1879 году был отозван в Санкт-Петербург в связи с назначением членом совета Министерства народного просвещения.

Совершил ряд важных экспедиций:

в Вилюйский округ (1853—1855), впервые описавшей орографию, геологию и население бассейна рек Вилюй, Олёкма и Чона;

Амурский край (1855—1856);

в долину реки Уссури (1859—1860).

Его работы позволили продвинуться в изучении флоры приамурских и уссурийских стран.

В 1857 году по представлению ИРГО ему был пожалован орден Св. Владимира 4-й степени.