Участвовал в революционном движении с 1881 года. В апреле 1892 года был арестован и осуждён по обвинению в распространении нелегальной литературы. После отбытия 4-летнего тюремного заключения отправлен на 10 лет в ссылку в Верхоянск (Якутия). Ссыльный революционер помогал арктическому исследователю Эдуарду Толлю в его первой экспедиции. Бруснев прекрасно себя зарекомендовал, и барон впоследствии отправил его на работу в экспедицию Константина Воллосовича, где М.И. занимался геологическими исследованиями и подготавливал продовольственные депо для самого Толля на Новосибирских островах. Оставаясь в статусе ссыльного, Бруснев в начале 1900-х годов занимался поиском группы Эдуарда Толля, пропавшей на шхуне «Заря».

Летом 1903 года командир шхуны «Заря» Федор Андреевич Матисен назвал в честь Михаила Ивановича остров в бухте Тикси.

Коллекции: